Interpreter

Een interpreter is een programma dat code leest en uitvoert. Dit omvat broncode, vooraf gecompileerde code en scripts. Veelgebruikte interpreters zijn onder andere Perl-, Python- en Ruby-interpreters, die respectievelijk Perl-, Python- en Ruby-code uitvoeren.

Interpreters en compilers lijken op elkaar, omdat ze allebei broncode herkennen en verwerken. Een compiler voert de code echter niet uit zoals een interpreter dat doet. In plaats daarvan zet een compiler de broncode eenvoudig om in machinecode, die rechtstreeks door het besturingssysteem kan worden uitgevoerd als een uitvoerbaar programma. Interpreters slaan het compilatieproces over en voeren de code rechtstreeks uit.

Omdat interpreters code in één stap lezen en uitvoeren, zijn ze handig voor het uitvoeren van scripts en andere kleine programma's. Daarom worden interpreters vaak geïnstalleerd op webservers, zodat ontwikkelaars uitvoerbare scripts binnen hun webpagina's kunnen uitvoeren. Deze scripts kunnen eenvoudig worden bewerkt en opgeslagen zonder dat de code opnieuw moet worden gecompileerd.

Hoewel interpreters verschillende voordelen bieden bij het uitvoeren van kleine programma's, hebben geïnterpreteerde talen ook enkele beperkingen. De belangrijkste is dat geïnterpreteerde code een interpreter nodig heeft om te kunnen worden uitgevoerd. Zonder interpreter is de broncode daarom slechts een tekstbestand en geen uitvoerbaar programma. Bovendien kunnen programma's die voor een interpreter zijn geschreven mogelijk geen ingebouwde systeemfuncties gebruiken of toegang krijgen tot hardwarebronnen zoals gecompileerde programma's dat kunnen. Daarom worden de meeste softwaretoepassingen gecompileerd in plaats van geïnterpreteerd.