GPS

È l'acronimo di "Global Positioning System."

Il GPS è un sistema di navigazione satellitare usato per determinare la posizione a terra di un oggetto. Molti prodotti commerciali, come automobili, smartphone e dispositivi GIS, includono ricevitori GPS integrati. Per l'uso civile, il sistema può individuare con precisione un dispositivo entro 16 piedi (5 metri); i dispositivi specializzati per i rilievi topografici e altri usi governativi hanno una precisione di pochi centimetri.

Il sistema GPS comprende più di 30 satelliti (24 attivi e diversi di riserva) collocati nello spazio a circa 12.000 miglia (19.300 chilometri) sopra la superficie terrestre. Orbitano intorno alla Terra una volta ogni 12 ore a circa 7.000 miglia all'ora (11.200 chilometri all'ora). I satelliti sono distribuiti uniformemente, in modo che quattro satelliti siano accessibili tramite collegamento diretto a vista da qualsiasi punto del globo.

Ogni satellite GPS trasmette un messaggio che include la posizione attuale del satellite, la sua orbita e l'ora esatta. Un ricevitore GPS combina le trasmissioni provenienti da più satelliti per calcolare la propria posizione esatta usando un processo chiamato triangolazione. Sono necessari tre satelliti per determinare la posizione di un ricevitore, anche se una connessione a quattro satelliti offre una maggiore precisione.

Per funzionare correttamente, un dispositivo GPS deve prima stabilire una connessione con il numero richiesto di satelliti. Questo processo può richiedere da pochi secondi a diversi minuti, a seconda della potenza del ricevitore. Per esempio, l'unità GPS di un'automobile stabilisce in genere una connessione GPS più rapidamente rispetto al ricevitore di un orologio o di uno smartphone. La maggior parte dei dispositivi GPS usa anche una qualche forma di memorizzazione nella cache della posizione per velocizzare il rilevamento GPS. Memorizzando la posizione precedente, un dispositivo GPS può determinare rapidamente quali satelliti saranno disponibili la volta successiva in cui esegue la scansione di un segnale GPS.

NOTE: Poiché i ricevitori GPS richiedono un percorso relativamente libero verso lo spazio, la tecnologia GPS non è ideale per l'uso al chiuso. Gli smartphone, i tablet e altri dispositivi mobili usano spesso altri metodi per determinare la posizione, come le torri cellulari vicine e i segnali pubblici Wi-Fi. Questa tecnologia, a volte chiamata sistema di posizionamento locale (LPS), viene spesso usata per integrare il GPS quando non è disponibile una connessione satellitare costante.