Archivo plano

Una base de datos de archivo plano es una base de datos que almacena su contenido en una sola tabla. La mayoría de las bases de datos de archivo plano tienen el formato de archivos de texto sin formato: cada línea contiene un registro separado, y los campos están separados por caracteres delimitadores, como comas o tabulaciones. La mayoría de las bases de datos de archivo plano son relativamente pequeñas debido a su estructura simple, pero pueden usarse bases de datos de archivo plano muy grandes cuando solo se necesita una tabla.

A diferencia de las bases de datos relacionales, que contienen varias tablas vinculadas entre sí y que hacen referencia unas a otras, las bases de datos de archivo plano almacenan todos sus datos en una sola tabla. Esto hace que las bases de datos de archivo plano no sean adecuadas para estructuras de datos complejas, como la base de datos del inventario de una tienda, pero sigan siendo útiles para almacenar información sencilla, como una lista de contactos. Como las bases de datos de archivo plano son texto sin formato, su contenido se limita a texto y números. El texto de una base de datos de archivo plano también debe tener el formato adecuado para que las comas o tabulaciones dentro de la base de datos no separen los campos accidentalmente.

Como las bases de datos de archivo plano son texto sin formato con caracteres delimitadores simples, suelen usarse como archivos intermedios al transferir datos entre dos aplicaciones. Los archivos de valores separados por comas (CSV) son los más comunes y las aplicaciones de hojas de cálculo, como Microsoft Excel, suelen usarlos para exportar datos en un formato de archivo no propietario. También se utilizan ampliamente para que las aplicaciones almacenen datos internamente, a menudo datos de configuración.