Plochý soubor

Databáze plochého souboru je databáze, která ukládá svůj obsah v jediné tabulce. Většina databází plochých souborů je formátována jako soubory s prostým textem — každý řádek obsahuje samostatný záznam a pole jsou oddělena oddělovacími znaky, jako jsou čárky nebo tabulátory. Většina databází plochých souborů je kvůli své jednoduché struktuře poměrně malá, ale velmi velké databáze plochých souborů lze použít, když je potřeba pouze jediná tabulka.

Na rozdíl od relačních databází, které obsahují více tabulek propojených a odkazujících jedna na druhou, ukládají databáze plochých souborů všechna data v jediné tabulce. Díky tomu se databáze plochých souborů nehodí pro složité datové struktury, jako je databáze zásob obchodu, ale stále jsou užitečné pro ukládání jednoduchých informací, například seznamu kontaktů. Protože jsou databáze plochých souborů tvořeny prostým textem, jejich obsah je omezen na text a čísla. Text v databázi plochého souboru musí být také správně formátován, aby čárky nebo tabulátory uvnitř databáze omylem nerozdělovaly pole.

Protože databáze plochých souborů obsahují prostý text s jednoduchými oddělovacími znaky, často se používají jako mezisoubory při přenosu dat mezi dvěma aplikacemi. Nejběžnější jsou soubory s hodnotami oddělenými čárkami (CSV), které aplikace tabulkových procesorů, jako je Microsoft Excel, často používají k exportu dat v neproprietárním formátu souboru. Aplikace je také široce používají k internímu ukládání dat, často konfiguračních údajů.