BitTorrent

BitTorrent es un protocolo de código abierto para compartir archivos entre pares (P2P). Descentraliza la distribución de archivos haciendo que cada cliente que descarga un archivo también actúe como servidor desde el que otros clientes pueden descargarlo. Incluso permite que el host original del archivo quede fuera de línea sin afectar la disponibilidad de ese archivo, siempre que al menos otra computadora tenga una copia completa del mismo.

BitTorrent ayuda a distribuir archivos sin usar un servidor de archivos dedicado. En su lugar, las personas pueden crear y descargar archivos torrent que contienen información y metadatos sobre los archivos compartidos. Un archivo torrent también incluye una dirección para un rastreador: un servidor que coordina las transferencias de archivos mediante el seguimiento de las direcciones IP de cada computadora que descarga y comparte ese torrent. Una vez conectado al enjambre del torrent, el cliente puede comenzar a descargar de las semillas y compartir con sus pares.

Los servidores de archivos tradicionales transfieren archivos a los clientes progresivamente, comenzando por el principio de un archivo y enviando su contenido en orden. BitTorrent, en cambio, divide los archivos en pequeñas partes de tamaño uniforme y las transfiere sin seguir un orden secuencial, dando prioridad a las partes más raras que tienen menos pares. Cuando el cliente termina de descargar cada parte, comienza a subirla a otros pares y pasa a otra. De esta manera, un cliente puede agregar redundancia a la red y reducir la demanda general de las semillas.

El protocolo BitTorrent tiene varias ventajas sobre los servidores de archivos tradicionales, por lo que es ideal para usos específicos. Muchas comunidades de software gratuito y de código abierto usan BitTorrent para distribuir su software gratis y reducir los costos de los servidores. También ayuda a distribuir rápidamente archivos grandes que tienen una demanda alta inmediata sin sobrecargar un solo servidor de archivos. Por ejemplo, Blizzard usó un cliente BitTorrent personalizado para publicar actualizaciones de juegos de World of Warcraft, lo que permitió que los jugadores obtuvieran la actualización rápidamente sin el riesgo de que se produjera una falla en un servidor de archivos. Sin embargo, el uso más popular de BitTorrent es la distribución de películas, programas de televisión, música y software pirateados.