Hacker

Volgens de oorspronkelijke definitie is een hacker een deskundige of vindingrijke computer-expert die technische problemen kan oplossen met niet-standaard of niet-gedocumenteerde middelen. Tegenwoordig wordt de term meestal gebruikt voor een beveiligingshacker, oftewel iemand die goed is in het verkrijgen van ongeautoriseerde toegang tot een computersysteem.

De term verwees oorspronkelijk naar een algemene subcultuur van vroege computerliefhebbers in de jaren 60, 70 en 80. Deze hackers waren hobbyisten die plezier beleefden aan het creatief verleggen van de grenzen van wat ze met hun computers konden bereiken. Dit soort hackersubcultuur bestaat nog steeds, vaak binnen de gemeenschap rond open source-software, computerclubs en evenementen die bekendstaan als "hackathons".

Beveiligingshackers

Tegenwoordig wordt de term "hacker" meestal gebruikt voor beveiligingshackers die illegaal toegang krijgen tot computersystemen, vaak met kwaadaardige bedoelingen. De methoden die een hacker gebruikt om toegang tot een systeem te krijgen, kunnen eenvoudig zijn, zoals het raden of stelen van inloggegevens. Ervaren hackers kunnen complexere methoden gebruiken, zoals het misbruiken van bugs of het plaatsen van een virus in een systeem. Ze kunnen ook social engineering of phishing gebruiken om toegang te krijgen.

Niet alle hackers breken om kwaadaardige redenen in computersystemen in. "White Hat"-hackers worden ook wel ethische hackers genoemd; het zijn beveiligingsonderzoekers die door de beheerders van een systeem worden ingehuurd om in het systeem in te breken. Ze identificeren zwakke plekken, zoals zero-day-exploits, om deze te verhelpen en een systeem beter te beschermen tegen andere hackers. "Grey Hat"-hackers lijken op White Hats: ze breken in systemen in en melden de kwetsbaarheden die ze ontdekken, maar zonder voorafgaande toestemming. Grey Hats doen dit werk meestal om aanspraak te maken op een aangeboden betaling, die bekendstaat als een "bug bounty". "Black Hat"-hackers zijn daarentegen hackers die voor criminele doeleinden in systemen inbreken, bijvoorbeeld om informatie te stelen of betaling af te persen via ransomware.