Fork

Nello sviluppo software, un fork è una nuova applicazione sviluppata a partire da una esistente. Quando un'applicazione viene sottoposta a un "fork", crea un nuovo programma separato, anziché un nuovo ramo di sviluppo. I fork di progetti open source sono più comuni dei fork di software proprietario, ma entrambi sono possibili.

Software open source

Poiché il software open source può essere distribuito e modificato liberamente, chiunque può creare legalmente un fork di un'applicazione open source. Il codice sorgente di qualsiasi programma open source o sistema operativo può essere usato come base per un nuovo progetto. La maggior parte delle distribuzioni Linux, per esempio, sono fork di sistemi operativi precedenti basati su Linux. Grazie alla popolarità di Linux e alla disponibilità del suo codice sorgente open source, esistono centinaia di fork di Linux.

Esempi di applicazioni create a partire da fork di librerie di codice open source includono:

1. LibreOffice, da OpenOffice.org
2. Collabora Online, da LibreOffice
3. Calligra, da KOffice
4. Basilisk, da Firefox

Software proprietario

Poiché il codice sorgente del software proprietario è protetto dal copyright, gli sviluppatori esterni non possono creare un fork di un'applicazione commerciale. Tuttavia, uno sviluppatore può voler creare un fork di un'applicazione per realizzarne una versione leggermente diversa destinata a un altro scopo. Per esempio, uno sviluppatore può creare un fork di un editor di immagini per realizzare un visualizzatore di immagini in sola lettura che impedisca agli utenti di modificare i file.

NOTE: A differenza di una mod, che modifica o aggiunge funzionalità a un'applicazione esistente, un fork è un programma nuovo e distinto, con un nome diverso.