Preenlace

El preenlace era una técnica de optimización utilizada por las primeras versiones de macOS (anteriormente Mac OS X) para hacer que las aplicaciones se iniciaran más rápido. Funcionaba con archivos Mach-O, el formato nativo utilizado para aplicaciones, bibliotecas y otro código ejecutable en macOS.

Cómo funcionaba el preenlace

Las aplicaciones suelen depender de bibliotecas compartidas que contienen código utilizado por varios programas. Normalmente, un enlazador dinámico debe localizar estas bibliotecas, cargarlas en la memoria y resolver las referencias a sus funciones y datos. El preenlace realizaba parte de este trabajo de antemano al asignar direcciones de memoria preferidas y registrar las referencias resueltas antes de que se iniciara una aplicación.

Las primeras versiones de Mac OS X realizaban el preenlace durante la instalación del software o durante un proceso de optimización del sistema. Aunque el proceso mejoraba el tiempo de inicio de las aplicaciones, los cambios en una aplicación o en una de sus bibliotecas podían invalidar la información del preenlace, por lo que era necesario volver a generarla. La técnica también se volvió menos útil a medida que los sistemas operativos adoptaron código independiente de la posición y la aleatorización del diseño del espacio de direcciones (ASLR), que varía intencionalmente las ubicaciones de memoria para mejorar la seguridad.

El preenlace en la era moderna

Las versiones modernas de macOS ya no utilizan el preenlace tradicional. En su lugar, el enlazador dinámico de Apple, conocido como dyld, utiliza tecnologías como la caché del enlazador dinámico compartido y las clausuras de inicio para cargar aplicaciones Mach-O de manera eficiente. Aunque estas tecnologías tienen un efecto similar, el término preenlace se refiere técnicamente al proceso utilizado por las primeras versiones de Mac OS X.