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컴퓨터 또는 다른 장치가 오프라인이라는 것은 네트워크나 인터넷에 연결되어 있지 않다는 뜻입니다. 장치가 오프라인이면 인터넷을 통해 데이터를 보내거나 받을 수 없으며, 인터넷 연결이 필요한 애플리케이션이 제대로 작동하지 않을 수 있습니다. 컴퓨터 자체나 다른 네트워크 장치의 기술적 문제로 컴퓨터가 오프라인 상태가 될 수 있습니다. 컴퓨터 사용자가 데이터 송수신을 막기 위해 의도적으로 오프라인 상태를 선택할 수도 있습니다.

오프라인은 더 넓은 의미에서 장치의 전원이 켜져 있지 않거나, 다른 장치에 연결되어 있지 않거나, 사용할 준비가 되지 않은 상태를 가리킬 수도 있습니다. 예를 들어 전원에 연결되지 않은 프린터로 인쇄하려고 하면 프린터가 "오프라인"이라는 오류 메시지가 표시될 수 있습니다. 이는 프린터에 활성 인터넷 연결이 필요하다는 뜻이 아니라, 단순히 정상적으로 작동할 수 있는 상태가 아니라는 뜻입니다.

일부 애플리케이션은 새로운 콘텐츠를 확인하거나 백그라운드에서 데이터를 클라우드와 동기화하기 위해 인터넷에 지속적으로 연결되어 있어야 합니다. 그러나 한동안 온라인 상태가 아닐 것이라는 사실을 알고 있다면, 일부 앱에서는 오프라인 모드로 "오프라인 작업"을 하도록 선택할 수 있습니다. 오프라인 모드는 다시 온라인 상태로 전환할 때까지 인터넷 연결이 필요한 모든 기능을 비활성화합니다. 예를 들어 이메일 클라이언트를 오프라인으로 작업하도록 설정하면 받은 편지함에서 새 메시지를 자동으로 확인하지 않습니다. 그래도 메시지를 작성해 보낼 편지함으로 보낼 수 있으며, 다시 온라인 상태가 될 때까지 그곳에서 대기합니다.

NOTE: 항상 연결되어 있는 인터넷 연결(DSL, 케이블 및 모바일 네트워크 등)이 널리 사용되기 전에는 인터넷에 연결하려면 ISP에 전화 접속을 해야 했습니다. 이로 인해 전화선을 사용할 수 없었으므로 인터넷 사용을 마치면 통화를 종료하고 오프라인 상태로 전환했습니다.